D’aucuns la surnomment la Venise du Nord, je l’appellerai pour ma part, la Brooklyn de l’Est! Il y a tellement de similitudes esthétiques avec New York, et plus précisément le quartier de Brooklyn : les petites maisons en brique, les portiques, les petites ruelles jonchées de feuilles mortes, les rayons de soleil qui réussissent à se faufiler ça et là, les nuances de gris bleutés des façades..

L’ambiance est plantée et est sublimée par ses labyrinthes de canaux si paisibles, et à la fois si mouvementés! On retrouve également beaucoup de New York dans les innombrables « concept store » de la ville où vous pourrez contempler acheter des vêtements, de la décoration, des vinyles, des chaussures, des plantes tout en sirotant un bon chocolat chaud! Ici, tout est fait avec goût, avec bon goût, on a envie de se lover un peu partout, de ramener tout chez soi : les idées, la déco, les restos, les cafés… Et on radote à longueur de journée « ****** pourquoi on a pas tout ça chez nous?!! »

Bref, oubliez les clichés sur Amsterdam qui est trop souvent (et malheureusement) réduite à son quartier rouge et à ses coffee shop et perdez vous avec moi en attendant, je l’espère, de vous y rendre!!

1. LES CANAUX

Les canaux rappellent qu’Amsterdam est une ville où il faut savoir prendre le temps.. Prendre le temps de contempler les reflets sur l’eau, les feuilles à la surface, la couleur des péniches, observer les locaux prendre l’apéro sur les pontons, s’attendrir devant les petits canards et les cygnes, admirer les ponts, les vélos jonchés, les cadenas d’amoureux, les branches d’un saule pleureur.. Et subitement avoir l’envie de faire du pédalo malgré la température!

2. LES FACADES

Les rues d’Amsterdam regorgent de bâtiments plus beaux les uns que les autres.. On se voit facilement habiter ici ou là.. On s’interroge sur ces drôles de crochets qui surplombent la plupart des toits, et on comprend leur utilité lorsque l’on voit des personnes en train d’aménager leur appartement grâce à ces crochets qui permettent de passer une corde et de porter les objets lourds.. On s’étonne sur le fait que les tags ne gâchent nullement l’esthétisme des rues, bien au contraire… On contemple ces magnifiques lianes qui courent le long des murs ou encore ces sublimes volets qui donnent du charme à toute une rue… On s’enthousiasme devant les vitrines des magasins toujours savamment travaillées.. Alors, vous le voyez maintenant le Brooklyn de l’Est??

Même les façades de travaux ont la classe!

3. LES RUES

Comme je l’ai précédemment indiqué, le mieux ici est de se perdre, de passer d’une rue à l’autre sans avoir de plan en tête.. L’hypercentre d’Amsterdam est quand même assez vaste et ce sont les canaux qui vous guideront d’un endroit à un autre..

Sans vous en rendre compte vous visiterez ainsi tous les endroits incontournables, notamment :

- les 9 straatjes (9 rues qui traversent les canaux Prinsengracht, Keizersgracht, Herengracht et Singel) qui est LE quartier shopping d’Amsterdam,
- le marché aux fleurs (Bloemenmarkt), un marché permanent situé sur le canal Singel,
- la maison d’Anne Franck (si vous avez pris le soin de réserver au préalable), située sur la très belle rue Prinsergracht sur laquelle vous trouverez aussi le musée de la tulipe),
- le quartier Jordaan (où se situe d’ailleurs la maison d’Anne Franck) avec toutes ses magnifiques ruelles et maisons,
- le quartier rouge (Red Light District), avec ses filles en vitrine et ses sex shop à foison (dont la Condommerie, un magasin spécialisée dans les préservatifs, à voir!)
- le Chinatown d’Amsterdam (même si très petit) qui se situe à côté du quartier rouge,
- le Vondelpark, que je n’ai pas eu le temps de visiter malheureusement,
- le quartier de Pijp, au sud est du centre d’Amsterdam, où se situe le musée Heineken et surtout le restaurant Bakers & Roasters dont je vous parlerais dans un prochain article..

4. LES TYPIQUES

Il est impossible d’évoquer Amsterdam sans parler de ce qui grouille à chaque coin de rues : les vélos! J’avais naturellement, comme tout le monde, l’image d’une ville cycliste mais j’étais quand même loin de m’imaginer la quantité de vélos que j’allais affronter! J’emploie volontairement le terme « affronter » parce que c’est littéralement la guerre entre les cyclistes et les piétons!! Ils arrivent de de partout, à droite, à gauche, devant, derrière, les petits klaxons fusent et vous mettez bien 5 minutes avant de traverser chaque rue! Les voitures sont limites inexistantes et en tout cas beaucoup moins dangereuses!! Les parkings à vélos sont également impressionnants de part leur grandeur mais aussi leur ingéniosité puisqu’il y a même des parkings permettant de surélever les vélos (ce qui rappelle, d’ailleurs, les parkings de New York où certaines voitures sont surélevées) ! Le plus « choupi » reste cependant les vélos « spécial famille » avec des petits sièges enfant à l’avant, directement sur le guidon!!

Ce qui est également typique à Amsterdam c’est le quartier rouge! Là encore, même si on sait exactement à quoi l’on va s’attendre, à savoir des femmes derrière des vitrines, la réalité dépasse de loin l’imaginaire.. J’ai trouvé ça plus curieux que glauque à vrai dire..

Amsterdam c’est également : le marché aux fleurs avec ces tonnes de tulipes de toutes les couleurs et de bulbes etc (même si j’ai été un peu déçue au final), la maison d’Anne Franck (à réserver vraiment en avance pour visiter), l’usine Heineken ou les autres brasseries hollandaises.

Nous avons aussi été interpellés par des panneaux interdisant l’alcool dans certaines rues (si on a bien compris!!) ou encore des boîtes aux lettres avec des étiquettes Nee et Ja sûrement destiné à donner son autorisation pour recevoir de la pub (encore une fois pure supposition!)

Ci dessus le Palais de Justice de la Ville avec son architecture pour le moins originale (situé à côté de notre hôtel)!

Enfin n’oubliez pas d’aller voir, avant de reprendre votre avion, l’enseigne I AMSTERDAM qui se trouve à l’aéroport!

Rendez-vous dans le prochain article pour une visite plus « futile » de la ville, avec ses adresses shopping et gourmandes!!

Il vous suffira simplement de vous rendre en Espagne, au parc national LAS BARDENAS REALES. Ce qui vous attend là bas? Tout simplement un petit goût de l’Ouest américain, celui-là même que l’on voit dans les western ou dans Retour vers le futur 3 (parce que bon, les western je n’aime pas ça à vrai dire!).

Bon, on ne va pas se mentir, ce n’est qu’un très « petit goût » des États-Unis parce que, malgré tout, il n’y a pas de comparaison possible entre les parcs nationaux américains, de part leur grandeur et leurs paysages tous aussi époustouflants les uns que les autres, et celui des Bardenas. En réalité, cette petite escapade dans le désert espagnol a encore davantage réveillé mon envie de retourner rapidement aux États-Unis! Mais bon, je suis en train de saborder mon propre post là car je vous avais promis du rêve donc on y retourne!

Ce qui m’a le plus captivé dans les Bardenas c’est que l’on ne s’attend pas du tout à trouver de tels panoramas si près de nos frontières.

Ce paysage lunaire jonché de roches abruptes est d’autant plus surprenant qu’il arrive subitement, comme un cheveu sur le gaspacho, après des heures de végétation luxuriante et colorée. Le contraste est assez saisissant.

Je vous avoue que comme nous avons effectué ce voyage en compagnie de notre petit bout alors âgé de deux mois, nous avons visité le site en voiture mais il est tout à fait possible, et même conseillé, de le faire à pieds ou en vélo. De nombreux itinéraires sont d’ailleurs prévus à cet effet, donc amis sportifs, lâchez-vous!

Ce qui a rendu ce petit road trip aux Bardenas tout simplement parfait est notre séjour à l’Hôtel Aire. D’ailleurs, et pour être tout à fait honnête, si nous nous sommes rendus dans cet endroit un peu confiné de l’Espagne ce n’est pas réellement pour son parc mais plus pour cet hôtel qui me faisait littéralement rêvé depuis des années, depuis que j’avais vu un article sur le site Le Monde est à Nous en 2011.

Il m’a fallu attendre mon congé maternité pour enfin trouver le temps et l’occasion de m’y rendre. Je n’ai, toutefois, pas été déçue.

Certes les photos officielles de l’hôtel trichent un peu en ce qu’elles font penser que l’établissement se trouve en plein milieu du désert, alors qu’en réalité il se trouve aux portes de la ville de Tudela, que l’on voit d’ailleurs depuis l’accueil. Toutefois, même à deux pas de la ville, on se sent réellement perdus en plein désert, tant l’hôtel est merveilleusement pensé architecturalement.

Les cubes sont ainsi stratégiquement placés pour que les seules visions de l’extérieur que nous ayons soient pleinement dépaysantes.

Les chambres sont ainsi axées vers le désert et la piscine vers une montagne surplombée d’éoliennes qui loin de défigurer le paysage, viennent au contraire amener un petit air mystérieux supplémentaire.

On prend ainsi un plaisir sans limite à déambuler dans cet hôtel, à en découvrir tous les recoins, tous les éléments de décoration, toutes les vues qu’il nous offre. On se sent bien dans ce petit oasis d’où il est difficile de s’échapper.

Les chambres quant à elles sont assez dénudées et spacieuses, nous avions choisi une chambre avec une baignoire extérieure pour continuer jusqu’au bout dans l’originalité.

Le seul bémol est à mon sens la restauration. Le petit déjeuner est quelconque et peu copieux. Quant au restaurant, même si les produits servis sont frais, les plats restent assez basique dans l’ensemble tant dans leur préparation que dans leur présentation, alors que les prix sont pour le moins élevés. Mais vu l’emplacement de l’hôtel, je pense qu’il sera difficile de trouver un plan B!

Enfin, je vous conseille de faire une petite halte à San Sebastian qui est sur le chemin avant de rentrer en France!

Et voilà, une destination en moins sur ma wishlist mais où je retournerais bien volontiers! Et vous, est ce que vous êtes tentés??

Petit panorama des habitudes alimentaires aux Etats-Unis

Il m’est très difficile de parler de « gastronomie américaine » sachant que j’ai éprouvé les plus grandes difficultés à trouver des endroits où ils ne servaient pas des sempiternelles Hamburgers, somme toute très bons, mais dont la simple vision a fini par me lasser au bout du voyage.

Et ce d’autant plus que les publicités tant télévisuelles que sur pancartes vous mitraillent d’images de burgers, ou de plats dégoulinants de sauce ou de fromage à longueur de journée, ce qui n’aide pas à se familiariser avec la nourriture locale.

D’une manière générale, je peux dire qu’il m’a été très difficile de parvenir à manger un brin sainement et à moindre « coût » aux Etats-Unis.

En effet, il existe florilège de restaurants « étrangers« , préparant des spécialités françaises, japonaises ou encore italiennes, mais les prix affichés sont souvent assez élevés pour permettre d’y déjeuner ou d’y diner chaque jour.

A propos des restaurants, il faut savoir que les prix sont affichés hors service.

Vous devrez donc rajouter entre 18 et 20% à votre note finale en « tips » ou « gratuity« , équivalents à nos pourboires.

Dans les adresses plus « typiques », vous ne couperez donc pas aux Hamburgers dans toutes ses variations (y compris avec une sauce au coca cola et au Jack Daniels), aux French Fries comme nous les connaissons ou très souvent aromatisées (à l’ail et aux herbes notamment – ou à base de patates douces), aux Onions Rings (oignons frits), aux Caesars Salads etc etc.

A ceci près que la plupart du temps, ces préparations sont pour le moins parfaitement maîtrisées et faites maison de A à Z (notamment les buns – pains à hamburger).

Côté mer, le crabe et les crevettes sont privilégiés sur les menus.. Mais malheureusement, la plupart du temps, ils sont servis frits, en mayonnaise, ou couverts de sauce.

Brassage ethnique aidant, de très nombreuses adresses proposent également des mets mexicains ou d’inspiration chinoise, notamment à San Francisco où la communauté est très présente au cœur de Chinatown.

Burritos, nachos, tacos, fajitas côtoient ainsi très souvent les Burgers pleins de Cheddar!

Mention spéciale aux Nachos qui étaient littéralement succulents dans tous les endroits, et qui n’ont réellement rien à voir avec ceux que l’on peut déguster en France (il n’était d’ailleurs pas rare de se voir servir des Nachos faits maison).

San Francisco étant l’une des seules villes des Etats-Unis qui peut aisément se parcourir à pieds ou en vélo pour les plus courageux, nous avons rencontrés très peu de personnes obèses ou même en surpoids.

Le constat fut, contre toute attente, identique à Los Angeles ou dans des villes plus retranchées de l’Utah, de l’Arizona ou du Nevada.

Ce qui est difficile à croire à la vue des portions gargantuesques servies dans chaque endroit, ou dans les rayons des supermarchés!

Ici les pots de glace peuvent ainsi atteindre 5 kilos, et les pizzas surgelés peser jusqu’à 1k200 grammes.

De même, il est d’usage de bénéficier d’un « refill » pour ses boissons, c’est à dire que vous payez uniquement un verre de votre boisson favorite qui vous sera resservie à volonté tout le long du repas.

Dans les cinémas (nommés « Theaters » aux Etats Unis) vous pourrez également bénéficier d’un « refill » pour votre pop-corn.. Pop corn que vous pourrez également choisir d’arroser de beurre fondu, de chocolat ou autres ingrédients en libre disposition.

De manière générale, toutes les portions sont quasi doublées aux Etats-Unis en comparaison de ce que nous connaissons en Europe.

Ce qui interpelle également est le fait qu’il soit possible de manger littéralement tous les deux mètres aux Etats-Unis..

Que ce soit dans les rues des villes, dans les Shopping Mall ou sur les routes, les enseignes de Fast Food (Taco Bell, KFC, Burger King, Subway, In-n-Out, Jack in the Box, Wendy’s etc) pullulent et côtoient d’autres enseignes plus locales.

Impossible donc de trouver des petites « épiceries » dans les rues où vous pourrez vous approvisionner en fruits tout en vous promenant.. Les seuls fruits que vous aurez peut être la chance de rencontrer sur votre chemin seront déjà pré-découpés, emballés et servis en salade.

De même, il n’existe pas d’aires d’autoroute comme en France..

Vous trouverez juste avant une sortie (« Exit« ) des panneaux indiquant les « restaurants » que vous trouverez dans la prochaine ville.

Comme indiqué, il ne s’agira bien évidemment pas de « petits restaurants » mais bel et bien uniquement des éternelles mêmes enseignes de fast-food.

Quant aux Shopping Mall (les centres commerciaux), il existe dans chacun des Food Court; autrement dit, une partie entière dédiée à la restauration.

Concrètement, les enseignes sont accolées les unes aux autres et au centre sont disposées toutes les tables pour pouvoir déjeuner.

Même si tous les choix de cuisine sont représentés (le plus souvent vous trouverez un coin mexicain, un japonais, un chinois, un italien, un pur américain, des spécialités sucrées), il s’agit tout de même de « fast-food ».

A ma plus grande joie, j’ai pu découvrir dans l’un de ces Food Court (situé dans le Westfield Center de San Francisco), une enseigne proposant uniquement des soupes et des salades.

Cette enseigne dénommée San Francisco Soup Company propose ainsi chaque jour des recettes de soupe différentes pouvant convenir à plusieurs régimes particuliers : végétariens, sans sel, sans gras, sans lactose, sans gluten.

Sur leur site vous pourrez également voir le nombre précis de calories et d’apports nutritionnels des soupes proposées.

J’ai opté pour une soupe de légumes et pois cassés agrémentée de coriandre fraiche qui était réellement très bonne.

Il faut dire qu’il est désormais courant de voir apparaitre sur les menus les calories des plats, avec des fois des petites « étoiles » à côté des plats les moins caloriques.

Malheureusement, même les plats ou les salades « lights » contiennent la plupart du temps des sauces dont la composition n’est pas des plus détectables et qui s’avèrent être souvent visqueuse.

Il m’a été d’ailleurs, et contre toute attente, difficile de trouver de simples viandes ou poissons grillés.

Mais bien évidemment, le plus amusant est de regarder les calories des plats les plus gras et copieux pour bien se rendre compte de ce qu’il est possible d’ingurgiter en une seule journée.

Il est également appréciable de constater que de très nombreux endroits confectionnent des mets sans gluten ou sans sucres pour essayer de satisfaire le plus grand nombre.

De même, de plus en plus d’endroits servent des mets « Organic » autrement dit biologiques.

Il existe d’ailleurs de nombreux supermarchés dédiés à l’alimentation biologique, à savoir les Whole Foods Market.

Il s’agit, en comparaison du reste, de véritables temples de l’alimentation « saine et naturelle« .

Ici, les fruits et les légumes frais abondent, tout comme les fromages frais, les céréales, les laitages, viandes et poissons et les spécialités étrangères (fromages français ou italiens, bières et vins de tous les pays etc).

Tout y est méticuleusement bien rangés, jusqu’aux fruits et légumes qui sont disposés quasi géométriquement.

La plupart des Whole Foods Market propose un coin « Bakery« , confectionnant despâtisseries typiquement américaines telles que les Donuts, Muffins, Cookies, les si fameux Cupcakes, et autres gâteaux typiques

On peut également trouver des « Salad Bar » qui permettent de se confectionner soi-même des salades à emporter pour le déjeuner ou le diner.

Dans les autres supermarchés plus « basiques », les fruits et légumes ont une part plus restreinte.

En revanche, ce qui interpelle est la profusion de nourriture dans chaque rayon, et plus encore le choix dans chaque produit..

Ainsi, il est possible de trouver jusqu’à 13 rayons de glaces et crèmes glacées en tout genre; ou encore des rayons entiers consacrés aux seules chips!

En réalité, la plupart des produits sont déclinés en version light, sans sucres, sans gluten, sans ou avec moins de sel etc..

En résumé, si ce séjour aux Etats-Unis a été un pur émerveillement au niveau de la richesse des paysages rencontrés, il l’a été un peu moins au niveau gustatif.

En effet, étant une adepte de la vraie cuisine du sud, chaque jour passé aux Etats-Unis s’est avéré être une réelle quête pour pouvoir manger un temps soi peu des plats qui me correspondent, et plus encore, qui me donnent envie!

Bien évidemment, il s’agit d’une vision personnelle de la « gastronomie » américaine, et je peux aisément comprendre qu’elle plaise à beaucoup de personnes… mon compagnon en premier d’ailleurs!